25.05.2025 | Mikko Suominen ja Marko Pekkola

Uusi kääpiöplaneettakandidaatti löytyi äärimmäisen elliptiseltä radalta

Uusi ehdokas kääpiöplaneetaksi käy kauimmillaan peräti 17 000 au:n päässä Auringosta. Sen radalla ei Konstantin Batyginin mukaan ole vaikutusta hypoteettisen Planeetta 9:n olemassaololle.  

Koodilla 2017 OF201 nimetty kappale on arviolta 700 kilometrin kokoinen.   

Kappale kiertää Aurinkoa äärimmäisen elliptisellä radalla, jolla se käy lähimmillään 45 ja kauimmillaan 17 000 Maa-Aurinko-etäisyyden päässä Auringosta. Sen yksi ratakierros kestää 25 000 vuotta. 

Havainnot kappaleesta saatiin sen ollessa lähellä ratansa lähimpää pistettä, lähimmillään se kävi vuonna 1930. Kohde löytyi alun perin vuonna 2017 Dark Energy Camera Legacy Survey -kartoituksen datasta, mutta siitä on jälkikäteen paljastunut myös aikaisempia havaintoja.

"Moni äärimmäisistä Neptunuksen takaisista kohteista on radoilla, jotka vaikuttavat kerääntyneen tiettyihin suuntiin, mutta 2017 Of201 eroaa tästä", toteaa tutkimukseen osallistuneista Jiaxuan Li Princetonin yliopistosta.

Aurinkokunnan ulkolaidan kappaleiden erikoista ryhmittymistä on selitetty vielä tuntemattoman planeetan olemassaololla. Tutkimuksen kirjoittajat tulkitsevat, että kappaleen rata muodostaa haasteen toistaiseksi hypoteettisen Planeetta 9:n olemassaololle. 

Caltechin Konstantin Batyginin mukaan tämä on väärinkäsitys. “Kyseessä on epävakaa kappale. Sen radan Aurinkoa lähin piste on liian lähellä, jotta se voisi ryhmittyä pitkäperiodisten Neptunuksen takaisten kohteiden joukkoon." 

Vastaavan ominaisuuden kappaleita on rutiinisti raportoitu aiemminkin. “Vaikka tämä löytö on vaikuttava data-analyysin yritys, se ei oikeasti kerro mitään Planeetta 9 -hypoteesista", Batygin sanoo.

Tuntematonta planeettaa on yritetty metsästää aurinkokunnan ulkolaidoilta jo lähes vuosikymmenen, mutta toistaiseksi tuloksetta. 

Olennaista uutta aiheesta on odotettavissa, kun Vera Rubin -observatoriolta tulee ensimmäinen iso datajulkistus. Silloin nähdään, lisääntyykö Planeetta 9:n olemassaoloa puoltavien erikoisesti ryhmittyneiden Neptunuksen takaisten kappaleiden määrä vai ei.  

Kääpiöplaneetta on planeettaa pienempi kappale, joka on pyöreähkö oman painovoimansa vaikutuksesta. Aihepiirin asiantuntija Mike Brown ylläpitää epävirallista listausta kandidaateista ja varmistetuista kääpiöplaneetoista.

Tutkimuksen luonnosversio on luettavissa arXiv-palvelussa