Suunnitelman mukaan Euroopan avaruusjärjestön ESAn suurikokoinen Ramses-luotain laukaistaan matkaan 2028 mukanaan kaksi nanoluotainta. Aluksen on määrä saapua asteroidin läheisyyteen muutamaa kuukautta ennen kuin se ohittaa Maan.

Cubesat-standardilla rakennettavat pienet kyytiläisluotaimet vapautetaan omilleen muutaman kilometrin päässä 375 metrin kokoisesta Apophis-asteroidista.

Ensimmäinen nanoluotaimista julkistettiin maaliskuussa ja se tekee tutkahavaintoja. Nyt julkistetun Emxys-yrityksen luotaimen on puolestaan määrä lähestyä asteroidia itsenäisesti ja yrittää laskeutua sen pinnalle. Luotaimen valmisteluun on varattu tässä vaiheessa 1,5 miljoonaa euroa.

“Laskeutuminen asteroidille on hyvin haastavaa”, myöntää Ramses-hankkeen projektijohtaja Paolo Martino.

“Asteroidin epäsäännöllinen muoto ja pinnan ominaisuudet hankaloittavat stabiilin laskeutumispaikan tunnistamista. Toisaalta heikko painovoima tekee pysymisestä pinnalla vaikeaa, koska luotain voi kimmota pinnalta ja ajelehtia pois”, Martino jatkaa.

Mikäli laskeutuminen onnistuu, luvassa on tieteellisesti arvokkaita seismisiä havaintoja asteroidin mahdollisista muutoksista sen ohittaessa maapallon ja kokiessa ohituksen aiheuttamat vuorovesivoimat.

Lokakuussa 2024 ESA kertoi rahoittaneensa Ramses-luotaimen alkuvalmistelut. Jäsenmaiden edustajat tekevät luotaimen lopullisen rahoituspäätöksen tämän vuoden aikana. Todennäköisesti Ramses-luotaimen kokonaisbudjetti on noin 400 miljoonaa euroa.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)